Qualche giorno fa, girando attorno casa con l'intenzione di immortalare piccoli volatili, molto presenti in questi giorni di fine inverno, sono stato distratto da un movimento sinistro su un pino. Ho visto sfuggitamente una sagoma arrampicarsi tra i rami e subito ho capito di cosa si trattava. Girata la pianta e pronto con la macchina fotografica ho trovato questo piccolo scoiattolo intento a mangiare le gemme del pino. Per niente turbato dalla mia presenza questo piccolo essere si dilettava ad andare da un ramo all'altro in cerca di cibo. Ho avuto una buona mezzoretta per ritrarlo in tutte le sue mosse più buffe. Purtroppo l'animale si trovava in cima all'albero a una decina di metri dal mio obiettivo e la mia corta focale (250mm) non mi ha permesso un notevole ingrandimento del soggetto. Inserisco comunque questo foto a scopo illustrativo e per doucumentare la presenza nelle nostre campagne di un roditore bellissimo che vede il suo habitat minacciato da una specie alloctona.

La specie da me immortalata e lo Sciurus Volgaris Italicus anche detto scoiattolo europeo che può variare la sua colorazione dal rossiccio al nero (Sciurus vulgaris meridionalis). Lo scoiattolo (Sciurus vulgaris) è un roditore di taglia medio-piccola (40 cm) della famiglia degli Sciuridae, che comprende molte altre specie come la marmotta e il cane della prateria. In verità, al genere Sciurus e ai suoi parenti più prossimi appartengono diverse specie di animali che vanno sotto il nome comune di "scoiattolo". La specie più nota è certamente lo scoiattolo europeo, rosso col pelo del petto più chiaro. In Italia la varietà rossa arriva fino alla Tuscia e all'Umbria. Più a sud viene sostituita dalla varietà nera, caratteristica dei boschi dell'Appennino dall'Abruzzo all'Aspromonte.

Lo scoiattolo è un animale arboricolo, abile saltatore, e per questo legato agli ambienti silvani. Si nutre di noci, ghiande, funghi e frutta, delle quali fa cospicue scorte durante la stagione estiva, immagazzinandole in dispense ben nascoste, per poi attingerne nei periodi di scarsità (salvo dimenticarsene, collaborando così alla disseminazione delle piante). I principali predatori dello scoiattolo sono la martora (Martes martes), il gatto selvatico (Felis silvestris) e diverse specie di rapaci.

Le popolazioni italiane (ed europee in generale) di Sciurus vulgaris sono fortemente minacciate dalla diffusione incontrollata di una specie introdotta (alloctona) dall'uomo nel secolo passato, l'americano Sciurus carolinensis (lo scoiattolo grigio), che possedendo un tasso riproduttivo più elevato e una maggiore adattabilità (in una parola, una maggiore idoneità biologica o fitness) sta velocemente sostituendo la specie nostrana laddove le due vengono in contatto. In Italia ciò sta succedendo in Piemonte e in Liguria, dove la rarefazione della specie rossa è ormai un dato di fatto. Un programma di eradicazione di questa specie, proposto dagli ecologi, è stato avversato da ambientalisti.